Dans une pompe à chaleur, un fluide est amené à un niveau de température plus élevé (utile) dans un circuit. On utilisait jadis des fluides contenant des CFC; des réfrigérants plus respectueux de l’environnement sont utilisés dans les nouveaux modèles. La commande fonctionne à l’électricité (parfois aussi directement à l’énergie mécanique ou au gaz naturel). Le principe inverse, celui du réfrigérateur, est déjà connu depuis longtemps.

Le compresseur (2) comprime le fluide à l’état gazeux. Ce dernier est amené à un niveau de température plus élevé, p. ex. à 35 °C. Ce processus est similaire au gonflage des pneus de vélo où l’air se réchauffe aussi par compression. Le fluide réchauffé cède sa chaleur au circuit (3) et se condense en retournant à l’état liquide.